¿Qué ocurre el día
que ha sido bautizado con el nombre de solsticio de invierno?
La palabra solsticio
viene de la frase: Sol estacionario, porque visto desde un punto de
observación fijo en la Tierra se ve que las puestas de Sol ocurren
por el mismo punto durante varios días seguidos. Ocurren cerca del
21 de diciembre, como ocurrirá este 2015, cuando antes de que
termine el día ocurrirá el fin oficial del otoño y el inicio del
invierno.
Los pueblos del
México Antiguo recurrían a un proceso de observación permanente de
las puestas de Sol, o bien de sus amaneceres para mantener su conteo
del calendario y saber cuándo preparar la tierra para el cultivo,
cuando sembrar, cosechar, etcétera. Así diseñaron los ahora
llamados calendarios de horizonte.
Desde la perspectiva
de las filosofías idealistas toda la actividad de los pueblos
indígenas ocurría en torno a sus festividades religiosas, lo cual
es parcialmente cierto, porque dejan de lado la necesidad permanente
de estar en contacto con la naturaleza para poder sobrevivir.
Modernamente este
orden ha sido olvidado y forma parte del interés de una cantidad muy
pequeña de individuos. Sin embargo, es importante saber cómo y por
qué ocurren los cambios cíclicos del clima, sin considerar, por
supuesto, el complicadísimo problema del calentamiento global que
nos aqueja. Me refiero únicamente a las modificaciones anuales.
El fondo de la
explicación astronómica moderna descansa sobre nuestro conocimiento
de que la Tierra gira en torno al Sol siguiendo una elipse que es
casi un círculo. Ésta está contenida en un plano imaginario que
llamamos: eclíptica. A su vez, este plano tiene una línea
perpendicular que para nosotros resulta importante porque la Tierra
gira en periodos de 24 horas en torno a un eje que está inclinado
23.5 grados respecto de la eclíptica.
Por esta razón,
visto desde la Tierra, el Sol se oculta en distintos puntos cada día,
siendo más notorio el cambio en los meses de marzo y de septiembre.
Además, la luz
solar llega inclinada como se indica en la figura siguiente. Así, el
21 de diciembre llegará perpendicular sobre una línea del
hemisferio sur que se llama trópico de Capricornio, dando lugar a un
fenómeno muy interesante que también es poco conocido: el hecho de
que en la Antártida no se pone el Sol durante semanas y en el Ártico
es de noche durante esas mismas semanas.
Es un tiempo en el
que la atmósfera del Ártico no recibe luz solar directa, razón por
la cual el aire helado se acumula hasta el punto de que empieza
derramarse hacia el sur, dando lugar a los frentes fríos tan
temibles que nos hacen pasar los días más helados del año. ¡Es el
invierno!
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