Hacen falta medidas preventivas
La entrega de la riqueza petrolera de
México a las empresas extractoras extranjeras traerá consigo una
nueva técnica de explotación del gas y del petróleo. Se llama
técnica de fractura hidráulica, es muy eficiente y también muy
contaminante.
En Estados Unidos han proliferado las
quejas y las demandas interpuestas por parte de los pobladores
cercanos a los sitios donde se practica la técnica de fractura para
extraer petróleo, sin embargo, los jueces les están negando la
razón con el argumento de que no existe un registro previo de los
contenidos de metano, etano, propano, helio y radón. En
consecuencia, declaran la inexistencia de evidencia para culpar a las
empresas de los altos niveles de estos gases en el agua y en el
ambiente.
Es de esperarse que en México ocurrirá
lo mismo y no será solamente por la presunta corrupción en el
sistema de justicia mexicano.
La única forma de cerrarles esa salida
evasiva es empezar a acumular datos de los niveles de esos gases en
el agua de nuestros pozos y en el aire donde vivimos. Y si queremos
que no sean rechazados en los juzgados, tendrán que tratarse de
análisis realizados por laboratorios certificados de alguna forma.
Los riesgos están bajo estudio
Los riesgos que corren los seres
humanos cerca de las instalaciones que extraen gas natural son motivo
de estudio en la actualidad. Por ejemplo, Lisa Mackenzie publicó un
artículo de investigación en el que presenta tablas para mostrar
los contenidos de materiales contaminantes en el agua.
Ver: McKenzie LM, et al, Human health
risk assessment of air emissions from development of unconventional
natural gas resources, Sci Total Environ (2012),
doi:10.1016/j.scitotenv.2012.02.018
Como uno de los resultados de su
trabajo científico. Lisa McKenzie fue llamada a testificar ante un
panel de la suprema corte de justicia de esa nación. Ella es
investigadora asociada en la Colorado School of Public Health y la
noticia sobre su comparencia puede ser consultada en la liga
siguiente:
En esencia, ella está proponiendo que
debe haber nuevas regulaciones sobre el impacto posible de estas
técnicas sobre el medio ambiente. Los nuevos sistemas de exploración
y explotación ya se están usando pero el impacto aún es
desconocido.
Entre las afirmaciones más importantes
de Lisa McKenzie está que encontró altas concentraciones de benceno
en las muestras estudiadas. Como se sabe, el benceno es una sustancia
altamente cancerígena.
Como sucedió en el caso del tabaco y
con las semillas de transgénicos. La comunidad de científicos ya se
empezó a dividir a favor y en contra de la peligrosidad del uso del
método de fractura hidráulica para extraer petróleo.
¿Qué es la técnica de fractura
hidráulica?
La nueva forma de extracción de
petróleo y de gas que se está generalizando en el mundo, se llama,
como ya escribí antes: técnica de fractura hidráulica y suelen
referirse a ella simplemente como: fracking.
También se está popularizando la
frase: gas shale, sin que un solo periodista se preocupe por
explicarnos de qué se trata. Claramente esto tiene que ver con la
inexistencia en México de un espacio amplio para el periodismo
científico.
Además, se están generalizando las
protestas de los ambientalistas por los riesgos de contaminación que
trae consigo este nuevo método para extraer el petróleo. Como de
costumbre, las empresas dedicadas a la extracción dicen que no hay
problema.
Existe en el subsuelo una clase de
capas de tierra que reciben el nombre shale. Los especialistas la
clasifican como un tipo de roca sedimentaria y en Español se llaman
lutitas. Los profesionales de la geología nos dicen que son rocas de
grano fino y que constituyen más de la mitad de todas las rocas
sedimentarias. Son de grano muy fino porque se formaron en un proceso
de sedimentación en el que no había corrientes turbulentas.
En la actualidad son muy importantes
porque en muchos casos hay capas de lutita (shale layers en Inglés)
que contienen porciones minúsculas de petróleo crudo o de gas.
La técnica de fractura a que nos
venimos refiriendo se podría llamar también: fracturación
hidráulica de lutitas y consiste en perforar un pozo vertical,
seguido de uno horizontal, para inyectar por allí una colección de
gas combinado con líquidos que contienen diversas sustancias
químicas. Una de ellas es la goma guar, que es uno de los insumos
para hacer espesa la nieve y las tartas. En realidad se trata de un
coctel de varias decenas de sustancias químicas. Muchas de ellas
cancerígenas.
El objetivo con la inyección de
sustancias es generar en las capas de lutita una fractura
generalizada que la vuelva más porosa, Con eso se consigue hacer
salir el gas y/o el petróleo crudo que estaba capturado,
facilitando entonces su extracción. Las presiones que generan son
cuando menos 148 veces la presión de la llanta de un automóvil
común. Este último suele llevar llantas infladas a una presión de
35 libras por pulgada cuadrada, mientas que en la técnica que
estamos comentando se alcanzan presiones de más de 4440 libras por
pulgada cuadrada.
Una explicación elemental (en Inglés)
está en un video de ocho mintuos que puedes consultar aquí:
https://www.youtube.com/watch?v=nDjCsAlgSKc#t=97
Si comprendes el idioma Inglés,
también te puedo recomendar una animación, acompañada de una
explicación, que se encuentra en la siguiente dirección:
https://www.youtube.com/watch?v=VY34PQUiwOQ
Si tienes dificultades con el Inglés,
en la siguiente liga encuentras un documental realizado por Fernando
Ezequiel Solanas, más conocido como Pino Solanas. En los primeros
cinco minutos explica el método de fractura y antes de llegar al
minuto 7 nos cuenta los riesgos surgidos de la liberación de metano,
que contamina los mantos freáticos:
https://www.youtube.com/watch?v=YA6Xp1WDQq4
Entre los estrategas de las políticas
de estado de los Estados Unidos, y los financieros más poderosos de
ese país, se ha generado tal interés que muchos de ellos se han
planteado como pregunta si con ese sistema alcanzarían la
independencia energética. Ellos mismos se han respondido que no,
aunque esperan que para el año 2022 podrán duplicar la producción
de barriles de petróleo que alcanzaron en el año 2008.
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